Die Umfrage schlägt den Forstdienst vor

(Missoula Current) Eine Umweltgruppe aus Swan Valley hat weitere Beweise dafür gefunden, dass Straßensperrungen des Forstdienstes oft wirkungslos sind und die daraus resultierende illegale Straßennutzung die Fische und Wildtiere Montanas bedroht.

Kürzlich veröffentlichte die Swan View Coalition eine Untersuchung von mehr als 300 gesperrten Straßen im Flathead National Forest aus dem Jahr 2022, die ergab, dass etwa ein Drittel bis die Hälfte der Böschungen, Felsbrocken und Tore illegal von motorisierten Fahrzeugen durchbrochen wurden. Diese Feststellung widerspricht der Behauptung von Flathead Forest, dass 92 % der Schließungen wirksam seien.

Der Forstdienst nutzt Tore, um die meisten Straßen zu sperren, die Untersuchung ergab jedoch, dass Tore häufig durchbrochen werden. Etwa ein Drittel der 110 untersuchten Tore wies hinter dem Tor Spuren von Kraftfahrzeugbenutzung auf.

Tore werden jedoch normalerweise dort installiert, wo der Forstdienst oder seine Auftragnehmer noch Zugang zu den dahinter liegenden Straßen haben. Als die Swan View Coalition dies korrigierte, stieg die Effektivität von 53 % auf 68 %.

Weniger Straßen waren durch Erdwälle und Felsbarrieren blockiert – 103 bzw. 70. Beide Arten erwiesen sich ebenfalls als etwa 70 % wirksam. Fünf von neun Stahlleitplanken wurden verletzt.

Es wurden Fahrzeugspuren gefunden, die rund 40 % der verletzten Absperrungen umrundeten oder an Stellen vorbeiführten, an denen Absperrungen zerstört worden waren. Dem Bericht zufolge sei diese Situation weniger wahrscheinlich, wenn dichte Bäume oder dichtes Gestrüpp neben der Barriere stünden. Die Umfrage ergab, dass etwa zwei Drittel der nicht durchbrochenen Absperrungen offene Flächen neben der Absperrung aufwiesen, die zu illegalem Zutritt einluden.

Das Problem ineffektiver Straßensperrungen ist wichtig, da der Forstdienst Straßenkilometer- und Dichtedaten verwendet, um den Bau zusätzlicher Straßen für Holzeinschlagsprojekte in Lebensräumen zu rechtfertigen, die von Elchen, Vielfraßen und Grizzlybären frequentiert werden.

Keine dieser Arten überlebt gut in Gebieten, in denen zu viele motorisierte Fahrzeuge herumsausen. Aber wenn der Forstdienst die illegale Straßennutzung nicht berücksichtigt, genehmigt er am Ende mehr Straßen, als die Tierwelt tolerieren kann.

Darüber hinaus werden Durchlässe unter gesperrten Straßen nicht instand gehalten, sodass illegale Straßennutzung dazu führen kann, dass mehr Sedimente in die Bäche gelangen oder Durchlässe versagen und den Fischdurchgang blockieren können.

Im Jahr 2019 reichten die Swan View Coalition und Friends of the Wild Swan eine Klage wegen der Straßenzuschüsse im Flathead Forest Management Plan 2018 und der damit verbundenen biologischen Stellungnahme des US Fish and Wildlife Service 2017 zu bedrohten Grizzlybären und Bullenforellen ein. Im Juni 2021 wies der US-Bezirksrichter Donald Molloy den Fish and Wildlife Service an, seine Stellungnahme zu überdenken, da die Behörde die Auswirkungen ineffektiver Straßensperrungen nicht berücksichtigt habe.

Acht Monate später gab der Fisch- und Wildtierdienst ein überarbeitetes biologisches Gutachten heraus, das sich auf die Behauptung des Flathead Forest stützte, dass seine Sperrungen zu 92 % wirksam seien, und auf Erklärungen, dass der Forstdienst ein besseres System zur Überwachung von Straßensperrungen entwickeln und defekte Barrieren umgehend reparieren würde es war in der Lage.

Die Naturschutzgruppen reichten erneut Klage ein und argumentierten, dass das überarbeitete biologische Gutachten nicht anerkenne, dass der überarbeitete Forstplan die Praktiken der Straßensanierung und Kanalentfernung aufgegeben habe, die Straßensperrungen wirksamer zum Schutz von Grizzlybären und Bullforellen machen. Diese Straßenvermessung von 2022 wurde in dieser Klage als Beweismittel vorgelegt.

„Die Sanierung von Straßen und die Entfernung von Durchlässen sind notwendig, um Fische und Wildtiere zu schützen“, sagte Keith Hammer, Vorsitzender der Swan View Coalition, in einer Erklärung. „Sowohl von Behörden als auch von Bürgern gesammelte Daten zeigen, dass Tore, Böschungen und Felsbrocken nicht ausreichen, um das Eindringen von Kraftfahrzeugen zu verhindern, und dass nicht gewartete Durchlässe irgendwann versagen und den Straßenschmutz in den Forellenbach leiten.“

Dies ist nicht die erste nicht behördliche Umfrage, bei der unwirksame Straßenhindernisse festgestellt wurden. Im Jahr 2004 führte die Swan View Coalition eine ähnliche Untersuchung von 256 Straßentoren oder Barrieren im Swan Ranger District durch und fand Hinweise darauf, dass motorisierte Fahrzeuge mehr als die Hälfte durchbrochen hatten. Molloy zitierte diese Studie in seinem Urteil von 2021.

Der Flathead Forest ist nicht der einzige Nationalforst mit Problemen bei der illegalen Straßennutzung.

Umweltverbände haben kürzlich einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung gegen das Ripley-Abholzungsprojekt gewonnen, weil der Kootenai Forest in seiner Umweltverträglichkeitsprüfung Verstöße gegen Straßensperren nicht genau untersucht hat. Dort führte der Yaak Valley Forest Council eine ähnliche Untersuchung gesperrter Straßen im Ripley-Projektgebiet durch und stellte in den Jahren 2020 und 2021 45 Fälle ineffektiver Barrieren und Tore fest.

Während der Kootenai Forest die illegale motorisierte Nutzung einräumte, sagten die Anwälte des Forstdienstes, es handele sich nicht um chronische Fälle und die Mitarbeiter beheben Verstöße „so schnell wie möglich nach der Entdeckung“. Im Jahr 2020 meldete der Flathead Forest jedoch, dass im Jahr 2020 32 durchbrochene Barrieren gefunden, aber keines davon repariert wurde, und 40 durchbrochene Tore gefunden, aber nur ein Viertel davon repariert wurden, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Ähnliche Beweise führten im April zu einer einstweiligen Verfügung, mit der das Knotty Pine Project im Kootenai National Forest gestoppt wurde.

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